神经元如何感知日常生活

最近，来自伦敦国王学院的研究者们发现了神经元连接随着日常经历而发生改变的分子机制，从而能够促进学习以及记忆的形成。相关结果发表在《Neuron》杂志上。这项研究对于治疗神经以及心里紊乱等症状具有潜在的意义。
我们大脑最突出的一类特征就是能够识别并解读生活中复杂的外界信息。为了达到这一目的，大脑会经历一类叫做“experience-dependent plasticity”的过程。在这一过程中，神经元系统通过对外界经历进行适应，从而产生学习以及形成记忆的能力。举例来讲，所有婴儿都具有学习语言的能力，但这一能力的实现需要依赖于外界的语言环境。

在神经或心理紊乱的疾病发生过程中，大脑的这一机制遭到了破坏，从而产恒抑郁、躁郁症以及精神分裂症等疾病。因此，找到这一过程的关键分子机制对于开发新型的治疗方法具有显著的意义。
在这项研究中，研究者们发现大脑对外界环境的适应需要一类叫做Brevican蛋白的参与。此外，这一蛋白的缺陷会导致短期空间记忆的缺失。作者发现，Brevican蛋白是大脑中丰度最高的蛋白之一，它影响了神经元的弹性，驱动了大脑对环境改变的反应。另一方面，该蛋白能够调节PV+神经元的内在特性，以及塑造其与其它神经元之间的联系。这些发现表明Brevican蛋白能够受到外界环境的影响进行动态调节，而且对于空间记忆以及短期记忆的形成至关重要。