芦荟是具有相当医药、保健、美容价值的多功能植物,芦荟产品的开发已成为市场的热点,据国际芦荟产业协会(IASC)的统计96年美国的芦荟产值就达上百亿美圆。众所周知,芦荟的加工提取工艺主要是表面净化、杀菌、去皮取胶、粉碎沉淀、过滤浓缩、稳定化或冷冻干燥,基本工艺简单。然而在过滤浓缩工艺中采用传统蒸发浓缩的方法浓缩芦荟提取汁一方面蒸汽耗用量大、浓缩成本高,另一方面升温浓缩破坏活性成分、产品质量下降,因而有条件的企业采用冷冻浓缩,保证浓缩过程芦荟提取汁不受热,有利于其营养物质、活性物质的保存。然而采用冷冻浓缩法要得到较高的浓缩倍数需要极低的温度,效率很低,在冰晶分离时夹带少量有效成分导致产品损失,并且设备投资巨大。反渗透膜技术在国外果汁行业的成功应用也被推广到芦荟加工工艺过程当中,然而反渗透膜技术需在较高的压力下进行操作。纳滤膜技术的出现为芦荟的浓缩加工提供了新的更加有效低成本的途径。
通常待浓缩的芦荟提取液被加在进料罐中,通过高压循环泵增压后输入膜组件,水和部分无机盐通过膜而透析。而被膜截留的芦荟活性物质的浓缩液则重新循环回到进料罐中,继续进行下一步的循环,直至达到给定的浓缩体积。由于芦荟活性物质及多糖的分子量普遍从几百(>200)到几千范围内,落在NF膜截留区域内,应用NF膜可以对它们同时进行脱盐和浓缩。
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